液压系统设计是指组成一个新的能量传递系统，以完成一项专门的任务。液压系统有液压传动系统和液压控制系统之分，尽管两者的工作特征及追求的目标不同，但两者的结构组成或工作原理并无本质差别。两者在设计内容上的主要区别是，前者重静态性能设计，而后者除了静态性能外，还包括动态性能设计。通常，所谓液压系统设计即指液压传动系统的设计，其设计内容与方法只要略作调整即可直接用于液压控制系统的设计。

液压系统的设计与主机的设计是紧密联系的，当从必要性、可行性和经济性几个方面对机械、电力、气动和液压等传动方式进行综合比较和论证，决定应用液压传动之后，两者往往同时进行。所设计的液压系统首先应该满足主机的拖动、循环要求，其次还应符合结构组成简单、体积小重量轻、工作安全可靠、使用维护方便、经济性好等公认的设计原则。